Na terenie Parku Narodowego Krugera Theo Potgieter, organizator safari, sfotografował rocznego słonia, który różni się od swoich rówieśników tym, że jego skóra jest bardzo jasna – i tym samym różowa. To albinos, który jest wynikiem rzadkiego zjawiska genetycznego, ale jeszcze ciekawsze jest zachowanie wobec niego innych słoni, które pokazuje pełnię opiekuńczej natury tych zwierząt. Zwierzęta zostały opublikowane na Facebooku.
Czytaj też: Słonie znowu zaskoczyły. Myśleliśmy, że tylko ludzie tak potrafią
Różowe słonie istnieją, ale to tak naprawdę albinosy
Słonie zazwyczaj są szare, ale ten mały samiec należący do rodzaju Loxodonta, ma różową skórę i jasne włosy, gdyż cierpi na albinizm. Jest to zaburzenie genetyczne charakteryzujące się brakiem produkcji melaniny, co wpływa nie tylko na barwę samego zwierzęcia, ale potencjalnie także na wzrok i zdolność do kamuflowania się przed drapieżnikami. W naturze takie osobniki zazwyczaj żyją krócej.
Czytaj też: Taki bizon urodził się tu po raz pierwszy od 32 lat. Ale wcale nie jest albinosem
Albinizm jest rzadką chorobą, ponieważ jest recesywny i objawia się tylko wtedy, gdy oboje rodzice są nosicielami zmutowanego genu i przekazują go swojemu potomstwu. Szacuje się, że wśród ssaków występuje raz na 10 tys. urodzeń. Dlatego właśnie obserwacja Potgietera nie jednego, ale dwóch młodych słoni-albinosów stała się wydarzeniem, które zauroczyło całą społeczność naukową.
Jeszcze bardziej niezwykłe od samej obserwacji albinosów może być zachowanie stada wobec tych bezbronnych osobników. U niektórych zwierząt albinosy są odrzucane lub porzucane, ponieważ są postrzegane jako słabe. Jednak słonie w Parku Narodowym Krugera wydają się zaprzeczać temu poglądowi, wykazując niezwykłą cierpliwość i opiekuńczość wobec niezwykłych cieląt.
Theo Potgieter mówi:
W obu ostatnich obserwacjach różnych osobników reszta stada wydawała się bardzo opiekuńcza i cierpliwa w stosunku do młodych członków. Obserwowanie tych niezwykle rzadkich i wyjątkowych zwierząt to zawsze zaszczyt.
Słonie to stworzenia bardzo społeczne i inteligentne. Żyją w grupach, tworząc silne więzi i relacje, a nawet zwracają się do siebie po imieniu. Ta niedawna obserwacja jest świadectwem złożonych struktur rodzinnych i inkluzywności społeczeństw słoni, podkreślając piękno i różnorodność dzikiej przyrody w Parku Narodowym Krugera. W 2019 r. podobnego różowego słonia zauważono w Masai Mara w Kenii i także w tamtym przypadku, osobnik nie został porzucony, a stado się nim zaopiekowało.